Bangkok is voor veel reizigers het startpunt van een reis door Thailand. Het is daarnaast vaak de allereerste kennismaking met Zuidoost Azië. Als je het mij vraagt is het een top stad om je eerste Aziatische cultuurshock te ervaren en een beetje cultuur te snuiven voordat je de natuur intrekt of gaat chillen op een eiland. In deze blog zet ik mijn tips voor een eerste bezoek aan Bangkok op een rij.

1. Doe een fietstour bij Co van Kessel
2. Besteed een volledige dag aan tempelhoppen
3. Probeer street food in het chaotische Chinatown
4. Kijk je ogen uit op Khao San Road & doe een drankje op Ram Buttri road
5. Eten en drinken in Bangkok

Doe een fietstour bij Co van Kessel

Dit is wat mij betreft de nummer één tip voor iedereen die voor het eerst in Bangkok komt en/of er niet heel lang blijft. Met deze fietstours krijg je namelijk in een paar uur tijd een hele goede indruk van de stad en het dagelijkse leven van de bewoners van Bangkok. Wij kozen voor de 5 uur durende tocht. En als je nu denkt: 5 uur lang fietsen in een snikhete stad, nee bedankt, dan moet je me toch maar geloven als ik zeg dat écht een aanrader is. Je legt de helft van deze tour namelijk af per boot. Dat is niet alleen heel indrukwekkend – denk aan de krakkemikkige woningen aan het water die je ziet en torenhoge gouden Boeddha’s en tempels die zorgen voor een behoorlijk contrast – maar natuurlijk ook lekker relaxed en een fijne afwisseling met het fietsen. Wat verder leuk is aan de tour, is dat je heerlijk Thais te eten krijgt in een binnentuintje ergens ver buiten het drukke centrum van Bangkok. Co van Kessel is een Nederlandse organisatie, maar de tour wordt gegeven door locals.

Besteed een volledige dag aan tempelhoppen

Bangkok telt meer dan duizend boeddhistische tempels. Je kunt het dus haast niet maken om geen tempels te bezoeken als je in dit Mekka van de boeddhistische wereld bent. En bovendien wil je dit als toerist zijnde ook echt niet overslaan, want je kijkt bij sommige tempels je ogen uit van de pracht en praal. Tot slot is het een goede manier om je te verdiepen in een stukje Thaise cultuur, aangezien zo’n 95% van de Thaise bevolking aanhanger is van het boeddhisme. Dit zijn een paar van de grootste, mooiste en populairste tempels om te bezoeken:

Wat Phra Kaew (de tempel van de Smaragdgroene Boeddha)

De Smaragdgroene Boeddha is misschien klein van stuk (zeker vergeleken met sommige andere Boeddha’s in Bangkok), maar hij is één van de belangrijkste Boeddha’s van Thailand. De tempel waar deze Boeddha in staat is speciaal voor hem gebouwd en staat op een heel groot tempelcompex waar je ook de Grand Palace vindt (het vertrek van de koning). Genoeg om te zien hier, dus. Houd er rekening mee dat je zowel als man als als vrouw bedekte schouders en knieën moet hebben om het complex te mogen bezoeken. Bereid je ook voor op hordes andere toeristen (tenzij je héél vroeg gaat) en geloof niet zomaar vriendelijke locals die je een tour willen aansmeren buiten het complex.

Wat Pho (de tempel van de Liggende Boeddha)

Ook hier vind je meerdere prachtige gebouwen, maar waar je vooral voor komt is de gigantische liggende gouden Boeddha (let op: niet massief goud). Deze Boeddha representeert rust en vrede, maar ook de dood, omdat het Boeddha in zijn laatste momenten op aarde afbeeldt.

Wat Arun (de tempel van de Dageraad)

Op dit tempelcomplex vind je meerdere Boeddhabeelden en de Wat Arun zelf, wat een imposante hoge tempel is met trappen. Je kunt er dus op klimmen en mooie vakantiefoto’s schieten. Je zal niet de enige zijn die dat doet, want jonge Thaise meiden houden hier uitgebreide fotoshoots in prachtige jurken die je net buiten het complex kunt huren.

Probeer street food in het chaotische Chinatown

Tijdens de Co van Kessel fietstour wurm je je al door het drukke Chinatown, maar ik vond het persoonlijk heel leuk om hier ’s avonds nog terug te komen. Al in de 18e eeuw vestigden Chinese handelaren in zich dit deel van Bangkok en in de afgelopen eeuwen is deze gemeenschap flink gegroeid. Vandaag de dag is Chinatown een bruisend deel van de stad met een interessante mix tussen Thaise en Chinese cultuur. Op zo’n beetje elke vierkante meter van deze wijk staat een kraampje waar je een Thais of Chinees gerechtje of een snack kunt scoren. Niet alle street food ziet er even aantrekkelijk (en hygiënisch) uit, maar er is genoeg heerlijks te vinden. Mijn tip: met chicken dumplings zit je altijd goed.

Khao San Road & Ram Buttri road

Khao San Road is een beruchte straat in Bangkok die bekendstaat als dé plek om uit te gaan voor toeristen. Hier zetten de clubs elke paar minuten hun boxen weer nét een tandje harder dan die van de overburen en staat voor elke tent een rij proppers klaar. Ook worden hier veel cannabis producten aangeboden, aangezien dit sinds kort gelegaliseerd is in Thailand. Verder vind je hier kraampjes met eten, waaronder gefrituurde schorpioenen en spinnen. De straat is in één woord ‘chaos’, maar het is zeker leuk om er een kijkje te nemen. Wil je liever gezellig een drankje doen op een plek waar je elkaar wel kan verstaan? Ga dan naar Ram Buttri road: een gezellige en rustigere straat naast Khao San Road met een aantal sfeervolle restaurants.

Eten & drinken in Bangkok

In heel Thailand en dus ook in Bangkok eet je altijd heerlijk, zolang je iets uit de Thaise of in ieder geval Aziatische keuken bestelt. Dus geniet van alle Thaise curry’s, fried rice gerechten en natuurlijk van het nationale gerecht Pad Thai. Specifieke plekken waar ik lekker heb gegeten zijn:

• Madame Musur: een gezellig Thais restaurant op de Soi Ram Buttri straat, zo’n 10 minuten lopen vanaf Khao San road.
• The Dek Restaurant: een iets chiquer restaurant (voor Thaise begrippen) met heerlijke gerechten en uitzicht op de Wat Arun.
• Sorellina: het is een risico om voor niet-Aziatisch eten te kiezen in Thailand, maar deze pizza was het risico meer dan waard. Het was verrukkelijk, en dat in een klein hip zaakje aan een doodlopende weg in de wijk Sukhumvit.